La India confirmó este lunes que un objeto metálico que había aparecido recientemente en una playa de Australia Occidental y había generado un gran revuelo pertenecía a uno de sus cohetes.
La gigantesca cúpula de metal fue encontrada en la playa de Green Head, aproximadamente a 250 kilómetros al norte de Perth, a mediados de julio, lo que generó especulaciones sobre su origen.
El ingeniero Sreedhara Panicker Somanath, jefe de la agencia espacial de la India, informó a la BBC el lunes que el objeto pertenecía a uno de sus Cohetes de Lanzamiento de Satélites Polar (PSLV) y agregó que sería responsabilidad de Australia decidir qué hacer con éste.
La Agencia Espacial Australiana (ASA) ya había especulado la semana pasada con que el objeto “muy probablemente” era la tercera etapa de un PSLV, que la India utiliza para lanzar satélites al espacio.
Los países suelen planificar que los desechos de sus lanzamientos aterricen en los océanos para evitar dañar a personas y propiedades.
La ASA informó que está trabajando con la agencia espacial de la India para “determinar los próximos pasos, incluido el análisis de las obligaciones bajo los tratados espaciales de las Naciones Unidas”. Según la Oficina de Asuntos del Espacio Ultraterrestre de la ONU, los países están obligados a devolver cualquier objeto espacial “extranjero” encontrado en su territorio a los propietarios.
La Dra. Alice Gorman, arqueóloga espacial y profesora asociada de la Universidad Flinders de Australia, explicó a la BBC que hay muchas razones por las que un país querría recuperar desechos, como el análisis de la misión.
En este caso, sin embargo, no habría beneficio para la India en recuperar el objeto y Australia Occidental ya habría indicado que estaría contenta de quedárselo.
El primer ministro del estado, Roger Cook, sugirió a los medios locales que el objeto podría ser almacenado en el museo estatal junto con los desechos de la estación Skylab de la NASA, que fue descubierta en 1979. Los lugareños dijeron que podrían estar interesados en convertirlo en una atracción turística local, según la Corporación Australiana de Radiodifusión (ABC).
Gorman evaluó que otra opción sería colocarlo en un parque, y agregó: “Las cosas que han estado en el espacio tienen este tipo de aura y tocar algo que ha estado en el espacio sería algo especial”.
Por el momento, la ASA almacena el objeto. Aún no está claro en qué misión se utilizó, ni cuánto tiempo estuvo en el agua antes de aparecer en Green Head. Sin embargo, los expertos estimaron que habrían pasado al menos unos meses. Los desechos estaban cubiertos de percebes.
Inicialmente hubo preocupaciones sobre posibles toxinas peligrosas que podrían filtrarse del objeto si se determinaba que formaba parte de un cohete. Sin embargo, las autoridades luego determinaron que no representaba un riesgo para el público.
La ASA ha pedido que cualquier miembro del público que encuentre más desechos sospechosos se ponga en contacto con ellos.
No es la primera vez que desechos espaciales han aterrizado en Australia. El año pasado, se encontró un fragmento de una de las misiones de Space X de Elon Musk en un campo en el estado de Nueva Gales del Sur.
